종합격투기(MMA)는 전 세계적으로 엄청난 지지를 받는 주류 스포츠가 되었습니다. 그러나 처음부터 그랬던 것은 아닙니다. 가장 인기 있는 MMA 프로모션인 UFC(Ultimate Fighting Championship)는 오늘날 세계적인 현상이 되기 전에 험난한 출발을 했습니다. UFC의 역사와 수년 동안 UFC가 어떻게 발전했는지 살펴보겠습니다.
UFC의 시작
UFC는 1993년 아트 데이비(Art Davie)와 로리온 그레이시(Rorion Gracie)가 설립했습니다. UFC의 기본 아이디어는 가장 효과적인 무술 스타일을 결정하는 대회를 만드는 것이었습니다. 서로 다른 무술 배경을 가진 8명의 파이터가 UFC 1이라는 하룻밤 토너먼트에 초대되었습니다. 토너먼트는 콜로라도 주 덴버에서 열렸으며 유료 시청 방식으로 방송되었습니다.
초기 UFC 이벤트는 규칙이 거의 없는 잔인하고 폭력적인 격투였습니다. 참가 선수는 상대방과 펀치, 킥, 팔꿈치, 무릎을 사용해서 공격하고 그레플링 기술을 구사할 수 있습니다. 유일하게 금지된 동작은 눈을 찌르고 물어뜯는 것이었다. 시합은 또한 체중 등급으로 구분되지 않았기 때문에 작은 선수가 더 큰 상대와 맞서야했습니다.
초기 UFC 이벤트를 둘러싼 논란에도 불구하고 그들은 엄청난 인기를 얻었습니다. UFC는 팬들이 제한 없는 경기를 시청하기 위해 채널을 맞추면서 빠르게 팬층을 확보했습니다.
로이스 그레이시의 등장
UFC의 초기 성공의 핵심 요인 중 하나는 브라질 주짓수 수련자인 로이스 그레이시(Royce Gracie)의 지배력이었습니다. 그레이시는 첫 번째 UFC 토너먼트에서 우승했으며 UFC 초기에 3개의 토너먼트에서 더 우승했습니다.
그레이시의 성공은 미국과 전 세계에서 브라질 주짓수를 대중화하는 데 도움이 되었습니다. 그레이시의 영향 덕분에 오늘날 많은 MMA 파이터들이 브라질리언 주짓수를 훈련에 통합하고 있습니다.
UFC의 암흑기
1990년대 후반 UFC는 정치인과 언론으로부터 많은 비판을 받았습니다. 이 격투경기는 너무 폭력적이고 위험한 것으로 보였고 많은 사람들이 금지를 요구했습니다. UFC는 뉴욕을 포함한 여러 주에서 금지되었고 법적 회색 지대에서 운영될 수밖에 없었습니다.
이 기간 동안 UFC는 최고 수준의 인재를 유치하기 위해 고군분투했습니다. 규정의 부족과 스포츠를 둘러싼 부정적인 홍보로 인해 경쟁할 선수를 찾기가 어려웠습니다.
반전
2001년 UFC는 로렌조(Lorenzo)와 프랭크 퍼티타(Frank Fertitta) 형제가 소유한 회사인 주파(Zuffa LLC)에 인수되었습니다. 퍼티타 형제는 UFC가 주류 스포츠가 되는 비전을 가지고 있었고 조직을 변화시키기 시작했습니다.
그들이 만든 첫 번째 변경 사항 중 하나는 체중 등급을 도입하는 것이 었습니다. 이것은 격투선수가 같은 체급의 상대와 경쟁할 수 있게 하여 더 경쟁적이고 박진감 있는 시합을 만들었습니다. UFC는 또한 박치기나 사타구니 타격 금지, 모든 선수에게 장갑 착용 의무화 등 일련의 규칙을 도입했습니다.
퍼티타 형제는 또한 UFC의 회장으로 데이나 화이트(Dana White)를 데려 왔습니다. 화이트는 UFC를 홍보하고 UFC를 오늘날의 세계적인 현상으로 만드는 데 중요한 역할을 했습니다.
UFC의 코리안 파이터
한국 선수들은 최근 몇 년 동안 UFC에서 영향력을 발휘해 왔습니다. 2010년 '코리안 좀비' 정찬성의 데뷔 이후 한국 파이터들은 꾸준히 UFC에 진출하며 존재감을 드러내고 있습니다.
역사적으로 한국 선수들은 UFC에서 엇갈린 기록을 세웠다. 정동현, 김동현 등 눈에 띄는 선수들이 있었지만, 승격에 임팩트를 주지 못한 파이터들도 있었습니다.
그러나 최근 몇 년 동안 UFC에서 한국 파이터들의 활약이 부각되고 있습니다. 이러한 상승의 가장 큰 요인 중 하나는 한국 최고의 MMA 프로모션인 ROAD FC의 선수 유입이었습니다. 이 선수들 중 다수는 높은 수준의 기술과 UFC에 적합한 공격적인 전투 스타일로 주목을 받았습니다.
UFC에서 가장 성공적인 한국 파이터 중 한 명은 프로모션에서 가장 흥미로운 파이터 중 한 명으로 여겨지는 정찬성입니다. 정찬성은 16승 6패의 기록을 가지고 있으며 야이르 로드리게즈(Yair Rodriguez)와의 5 라운드 시합으로 2018년 Fight of the Year honors를 포함하여 수많은 상을 수상했습니다.
UFC에서 자신의 이름을 알린 또 다른 한국 선수는 "코리안 슈퍼보이" 최두호입니다. 최두호는 그의 파괴적인 녹아웃 파워와 공격적인 전투 스타일로 유명합니다. 최근 경기에서 다소 부진했지만 최두호선수는 여전히 팬들의 사랑을 받고 있으며 향후 복귀할 가능성이 있습니다.
UFC에서 영향력을 행사한 다른 한국 선수들로는 4승 2패의 승급 기록을 가진 김주연과 16승 5패의 기록을 가진 경량급 경쟁자인 김 "마에스트로" 동현이 있습니다.
한국 파이터들의 성공과 함께 한국에서도 MMA에 대한 관심이 높아지고 있습니다. UFC는 2015년 UFC Fight Night:Henderson vs. Masvidal, 2019년 UFC Fight Night: Edgar vs. The Korean Zombie 등 한국에서 여러 이벤트를 개최했습니다. 이 이벤트는 한국 선수들의 기량을 보여준 플랫폼입니다.
UFC에서 한국 선수들의 활약은 최근 몇 년간 상승세를 타고 있습니다. 한국에서 MMA의 지속적인 성장과 ROAD FC와 같은 프로모션에서 재능 있는 선수들이 유입됨에 따라 한국 선수들은 앞으로도 UFC에서 계속해서 영향력을 발휘할 준비가 되어 있습니다.
UFC 투데이
오늘날 UFC는 세계에서 가장 큰 MMA 프로모션입니다. 엄청난 팔로어를 보유하고 있으며 전 세계 수백만 명의 팬이 시청하는 이벤트를 정기적으로 개최합니다. UFC는 또한 코너 맥그리거(Conor McGregor), 론다 로우지(Ronda Rousey) 및 앤더슨 실바(Anderson Silva)를 포함하여 MMA 역사상 가장 큰 스타를 배출했습니다.
UFC는 선수들에게 더욱 경쟁력 있고 안전한 스포츠를 만들기 위해 새로운 규칙과 체급이 도입되면서 계속 발전하고 있습니다. UFC는 또한 전 세계에서 개최되는 이벤트를 통해 새로운 시장으로 계속 확장하고 있습니다.
결론
UFC의 역사는 인내와 혁신의 역사입니다. 논란의 여지가 있는 시작부터 주류 스포츠로서의 현재 상태에 이르기까지 UFC는 수많은 장애물을 극복하고 MMA에서 가능한 것의 한계를 계속해서 넓혀가고 있습니다. UFC의 성공은 창립자들의 비전, 직원들의 노력, 그리고 팬들의 열정 덕분이라고 할 수 있습니다.
UFC가 계속해서 성장하고 발전함에 따라 MMA 스포츠를 홍보하고 선수들이 자신의 기술을 선보일 수 있는 플랫폼을 제공하기 위해 최선을 다하고 있습니다. UFC는 또한 선수를 부상으로부터 보호하기 위해 새로운 규칙과 규정을 도입하여 선수 안전을 확보하기 위해서 상당한 진전을 이루었습니다.
MMA 스포츠를 홍보하는 것 외에도 UFC는 자선 활동에도 적극적으로 참여하고 있습니다. 이 조직은 수많은 자선 단체와 제휴했으며 다양한 원인을 지원하기 위해 수백만 달러를 기부했습니다.
UFC는 1993년 창립 이래 많은 발전을 이루었습니다. 논쟁적이고 폭력적인 광경에서 전 세계적으로 인기 있는 주류 스포츠에 이르기까지 UFC는 수많은 장애물을 극복하여 오늘날의 성공을 거두었습니다. 혁신, 선수 안전 및 자선 사업에 대한 약속을 통해 UFC는 앞으로 수년 동안 MMA 세계를 계속 지배할 것으로 보입니다.
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