플라스틱의 발명과 플라스틱 폐기물 문제

플라스틱은 오늘날 세계에서 가장 널리 사용되는 재료 중 하나입니다. 포장에서 건설, 운송, 의료에 이르기까지 플라스틱은 우리 일상 생활의 필수적인 부분이 되었습니다. 하지만 플라스틱을 누가, 왜 만들었는지 궁금한 적이 있습니까?

플라스틱의 역사는 천연 고무의 수요가 높았던 19세기 중반으로 거슬러 올라갑니다. 찰스 굿이어(Charles Goodyear)가 고무를 더 튼튼하고 유연하게 만드는 가황 공정을 발견했지만 여전히 비싸고 생산하기 어려웠습니다.

1869년에 존 웨슬리 하얏트(John Wesley Hyatt)라는 미국인 발명가는 점점 귀해지고 값이 비싸지고 있는 상아를 대체할 물질을 찾으려고 했습니다. 하얏트는 식물에서 발견되는 천연 고분자인 셀룰로오스를 가공하여 강하고 유연하며 다양한 모양으로 성형할 수 있는 재료로 가공할 수 있음을 발견했습니다.

플라스틱의 발명가 존 웨슬리 하얏트<출처:위키피디아>

하얏트의 발견으로 1870년에 최초의 플라스틱인 셀룰로이드가 탄생했습니다. 셀룰로이드는 처음에 당구공, 빗 및 기타 작은 품목에서 상아 대신 사용되었습니다. 그러나 그 사용은 곧 사진 필름, 치과용 플레이트 및 초기 형태의 영화 필름과 같은 다른 제품으로 확장되었습니다.

20세기 초에 연구자들은 다양한 유형의 폴리머와 합성 재료를 계속해서 실험했습니다. 1907년 벨기에 화학자 레오 헨드릭 백클랜드는 최초의 완전 합성 플라스틱인 베이클라이트를 발명했습니다. 베이클라이트는 어떤 모양으로도 성형 할 수 있는 열경화성 플라스틱으로 전기 절연, 라디오, 전화, 주방용품 등 다양한 제품에 사용되었습니다.

플라스틱의 개발은 폴리스티렌, 폴리에틸렌 및 PVC와 같은 새로운 재료의 생성과 함께 20세기 내내 계속되었습니다. 항공기 부품, 헬멧, 방독면 등 다양한 제품을 만드는 데 플라스틱이 사용되면서 제2차 세계 대전 중에 플라스틱의 인기가 급상승했습니다.

오늘날 플라스틱은 어디에나 있으며 거의 모든 산업에서 사용됩니다. 매년 3억 톤 이상의 플라스틱이 생산되는 것으로 추산되며, 그 중 대부분은 매립지와 바다로 버려집니다. 플라스틱은 우리의 생활 방식을 혁신적으로 변화시켰지만 생산 중 오염 및 온실 가스 배출을 포함하여 환경에 상당한 영향을 미치기도 합니다.

 

플라스틱 폐기물은 최근 몇 년 동안 중요한 환경 문제가 되었습니다. 내구성과 저렴한 비용으로 인해 플라스틱은 포장, 일회용 제품 및 기타 여러 응용 분야에서 널리 사용되는 소재가 되었습니다. 그러나 플라스틱의 광범위한 사용으로 인해 플라스틱 폐기물이 크게 증가하여 환경에 많은 부정적인 영향을 미칩니다.

플라스틱 쓰레기 문제의 한 예는 세계 해양에서 볼 수 있습니다. 매년 800만 톤의 플라스틱 쓰레기가 바다로 유입되는 것으로 추정됩니다. 이 플라스틱 폐기물은 다양한 방식으로 해양 야생 동물에게 해를 끼칩니다. 예를 들어, 바다거북은 종종 비닐봉지를 해파리로 착각하여 질식하여 죽을 수 있습니다. 플라스틱 폐기물은 또한 고래와 물개와 같은 해양 동물을 얽히게 하고 질식시킬 수 있습니다.

플라스틱 쓰레기는 바다 자체의 건강에도 해를 끼칩니다. 플라스틱 폐기물이 물에 들어가면 햇빛, 바람 및 물의 영향으로 인해 점점 더 작은 조각으로 분해될 수 있습니다. 미세 플라스틱으로 알려진 이 작은 플라스틱 입자는 플랑크톤과 같은 작은 해양 유기체에 의해 섭취될 수 있으며, 이후 더 큰 유기체에 의해 먹히고 플라스틱은 조직에 축적될 수 있습니다. 생체 축적으로 알려진 이 과정은 해양 동물의 건강과 심지어 미세 플라스틱으로 오염된 해산물을 먹는 인간에게도 해를 끼칠 수 있습니다.

플라스틱 쓰레기의 영향은 바다에만 국한되지 않습니다. 플라스틱 폐기물은 매립지 및 자연 서식지와 같은 육상 환경에도 영향을 미칩니다. 재활용되지 않거나 적절하게 폐기되지 않은 플라스틱 폐기물은 매립지에 쌓일 수 있으며 분해하는 데 수백 년이 걸릴 수 있습니다. 이 쓰레기는 또한 바람에 날려 자연 서식지에 쓰레기를 만들어 야생 동물을 해치고 이 지역의 자연미를 손상시킬 수 있습니다.

결론적으로, 플라스틱 폐기물 문제는 해양 야생 동물과 바다 자체의 건강에 해를 끼치고 육상 환경의 쓰레기를 포함하여 환경에 수많은 부정적인 영향을 미칩니다. 일회용 플라스틱 사용을 줄이고 적절하게 재활용하며 플라스틱 폐기물이 지구에 미치는 영향을 완화하기 위해 플라스틱에 대한 보다 지속 가능한 대안을 찾는 것이 중요합니다.

플라스틱 쓰레기로 뒤덮인 대서양 남부 어센션섬의 해안가<출처:연합뉴스>

플라스틱 폐기물 문제는 오늘날 전 세계가 직면한 중요한 도전 과제입니다. 이 문제를 해결하려면 다양한 수준의 개인과 조직 모두를 포함하는 다각적인 접근 방식이 필요합니다. 플라스틱 쓰레기 문제를 해결하기 위해 취해야 할 몇 가지 노력은 다음과 같습니다.

1. 일회용 플라스틱 사용 줄이기: 빨대, 비닐봉지, 일회용 물병과 같은 일회용 플라스틱은 플라스틱 폐기물의 가장 큰 원인 중 하나입니다. 사용을 줄이면 발생하는 플라스틱 폐기물의 양을 크게 줄일 수 있습니다. 이는 물병, 쇼핑백 및 용기와 같은 재사용 가능한 제품을 사용하여 달성할 수 있습니다.

2. 재활용 촉진: 재활용은 플라스틱 폐기물을 줄이기 위한 노력의 필수 요소입니다. 플라스틱을 적절하게 재활용하면 매립지와 바다에 버려지는 플라스틱 폐기물의 양을 줄일 수 있습니다. 정부와 조직은 교육 캠페인, 재활용 시설 제공, 재활용 인센티브 창출을 통해 재활용을 촉진할 수 있습니다.

3. 보다 지속 가능한 대안 개발: 플라스틱에 대한 보다 지속 가능한 대안을 찾는 것은 플라스틱 폐기물을 줄이는 데 중요합니다. 생분해성, 퇴비화가 가능하고 재활용이 용이한 대체 물질 개발에 노력해야 합니다. 여기에는 대나무와 대마와 같은 천연 섬유와 바이오 기반 플라스틱 및 기타 재료를 사용하는 것이 포함될 수 있습니다.

4. 책임 있는 폐기물 관리 장려: 적절한 폐기물 관리는 플라스틱 폐기물을 줄이는 데 필수적입니다. 정부와 조직은 폐기물이 적절하게 수집, 운송 및 폐기되도록 해야 합니다. 여기에는 더 많은 재활용 시설을 만들고, 폐기물 관리 인프라에 투자하고, 책임 있는 폐기물 관리를 장려하는 정책 및 규정을 구현하는 것이 포함될 수 있습니다.

5. 청소 활동 지원: 플라스틱 폐기물을 줄이기 위한 노력에도 불구하고 일부 플라스틱 폐기물은 불가피하게 환경에 남게 됩니다. 청소 노력을 통해 환경에서 이러한 폐기물을 제거하기 위한 노력을 기울여야 합니다. 여기에는 지역 사회 청소 행사 조직, 플라스틱 폐기물 청소 전문 조직 지원, 바다에서 플라스틱 폐기물 제거를 도울 수 있는 기술 투자가 포함될 수 있습니다.

플라스틱 폐기물 문제는 다양한 수준의 개인과 조직이 참여하는 다각적인 접근이 필요합니다. 일회용 플라스틱 사용을 줄이고, 재활용을 촉진하고, 보다 지속 가능한 대안을 개발하고, 책임 있는 폐기물 관리를 장려하고, 환경에서 플라스틱 폐기물을 제거하기 위한 청소 노력을 지원하기 위한 노력을 기울여야 합니다. 함께 일함으로써 우리는 플라스틱 폐기물 문제를 해결하고 지구를 위한 보다 지속 가능한 미래를 만들 수 있습니다.